IIn de zomer van 1987 herinner ik me dat ik een overtuigende toespraak hield in de spreken in het openbaar sprekende klasse die ik volgde op LSU-Shreveport.Het was waarom we de doodstraf moesten afschaffen.Op dat moment was dit een abstract argument voor mij.Ik had nooit verwacht dat ik ooit zou worden geconfronteerd met de realiteit van de doodstraf.Dat was iets, dacht ik, dat alleen met anderen gebeurde.
Toen, in december 2000, bracht die realiteit mij en mijn familie een bezoek.
Mijn moeder, Mary Ann Shaver Malone, werd een week voor Kerstmis door de jongeman die haar tuinwerk al jaren had gedaan - naar verluidt geld voor gokschulden en een rit naar een nabijgelegen stad.Vervolgens stierf ze als gevolg van de gebeurtenissen van die avond.Het verlies en verdriet van mijn familie waren ondoorgrondelijk.Nadat onze eerste schok en horror verdwenen, varieerden onze emoties van woede tot woede tot wanhoop en diepe droefheid.
Toen de afgevaardigden van de sheriff me ontmoetten om me te laten weten dat ze het lichaam van mijn moeder hadden gevonden en de verdachte in hechtenis hadden, leunde een van de afgevaardigden (die ik niet wist - en nog steeds niet) dicht bij mijn oor enZei: "Zeg gewoon het woord en hij zal het nooit berechten."Ik zei reflexief: “Nee!Geen geweld meer! ”, Gevolgd door mijn maag die de inhoud in de voortuin leegmaakt.
Voor volledige openbaarmaking: ik later - tijdens een bijzonder donkere periode - fantaseerde ik kort over het martelen van de jongeman die dit met mijn moeder had gedaan.Ik stelde me voor dat hij vastgebonden was terwijl ik zijn vlees aan het snijden was met chirurgische hulpmiddelen - om hem net zoveel pijn te doen als ik nu pijn deed.Ik wilde zijn pijn horen en zien.Ik wilde dat hij zou betalen voor wat hij mijn moeder, voor mij, aan onze familie, aan onze gemeenschap had aangedaan.
Gelukkig zijn emoties tijdelijk.Genade en genade zijn eeuwig.In de loop der jaren sindsdien heb ik geleerd dat wat ik op dat moment voelde normaal is, zij het verontrustend.
Toen het tijd werd om de sheriff en officier van justitie te ontmoeten, waren we allemaal nog steeds erg gevoelloos, in shock en zeer somber.Toen de officier van justitie zei: "Vanwege de gruwelijke aard van deze misdaad gaan we voor de doodstraf hierover.Heb je daar een probleem mee? "We zaten allemaal.Dodelijk stil.
Dat moment is misschien degene waar ik de afgelopen twee decennia het meest mee heb geworsteld.Waar was mijn stem?Waarom ben ik stil gebleven?Wat is er gebeurd met de fundamentele christelijke waarden die mijn eigen ouders, grootouders, tantes en ooms en geloofsgemeenschap mij hadden ingebracht?(Ik weet nu dat dit vragen zijn die een goede therapeut of counselor ons kan helpen om te verwerken en te begrijpen. Wanneer getraumatiseerd door verdriet - en in shock - raken onze woorden vast en blijven ze vaak onuitgesproken.)
De 19-jarige die werd veroordeeld voor de moord op mijn moeder, werd in het voorjaar van 2002 ter dood veroordeeld. Hij is nu meer dan de helft van zijn leven in de dodencel in de staatsboete van Angola State geweest.Hij heeft ook een naam: Jeremiah.
Een deel van mijn eigen persoonlijke genezing, emotioneel en spiritueel, begon toen ik besloot meer te weten te komen over wie Jeremia was en is.Ik heb veel indirecte informatie over Jeremia gekregen - maar moet hem nog mogen ontmoeten.
Dat is jammer, omdat een groot deel van genezing van trauma en verlies de persoon onder ogen ziet die je schade heeft berokkend - om de vragen te kunnen stellen die onbeantwoord werden gelaten in het proces of in de dozen van transcripties en bewijsmateriaal dat bij het gerechtsgebouw is opgeslagen,.Om het verlangen te bevredigen om contact te maken met de andere persoon als een mens, in plaats van als het 'monster', zoals alle moordenaars meestal worden beschreven.Het belangrijkste is dat om dat gesprek met Jeremia te hebben over 'vergeving'.
Genade en vergeving zijn kernprincipes van alle religieuze religies.Wanneer we vergeven, geven we verlangens vrij om de andere persoon te schaden;We realiseren ons dat we allemaal delen in onze menselijke tekortkomingen;We bevrijden onszelf van de emotionele en spirituele hel waar we gevangen zaten door onze pijn, woede en woede.Zonder vergeving sterven we spiritueel.
In de afgelopen zes jaar heb ik geprobeerd direct contact te maken met Jeremiah.Ik probeerde hem een brief te schrijven, maar de brief heeft het nooit gehaald (volgens de gevangenisvoorschriften).Ik schreef me vervolgens in bij het Dialogue Program (VOD) van het slachtoffer-dader bij het Department of Public Safety and Corrections.Ik had geweldige facilitators die me hielpen na te denken over wat ik wilde bereiken door een ontmoeting met Jeremiah.Mij werd verteld dat dit de eerste keer was dat iemand in onze staat probeerde iemand in de dodencel te betrekken via het VOD -programma.
Helaas, omdat hij in de dodencel zit, werd die optie een niet-optie.Het beroepsproces kan decennia duren;Terwijl het onder juridisch adviseur, tijdens die decennia van beroep, zou het onverstandig zijn voor elke dader om het familielid van een slachtoffer te ontmoeten om een open en directe dialoog te hebben.Met de altijd waardevolle dreiging om gedood te worden door de staat, zijn openhartige gesprekken onmogelijk.In tegenstelling tot wat veel slachtoffers worden verteld, brengt het doden van de dader ons niet "sluiting" of enige vorm van genezing.In plaats daarvan draagt het bij aan het lijden en verdriet van velen wiens levens onlosmakelijk verbonden zijn.
Onze doodstraf "systeem" is opgezet om mensen uit elkaar te houden.Het is opgezet om verbinding te voorkomen - om dialoog te voorkomen - en om genezing te voorkomen.In de afgelopen jaren heb ik getuigenis gegeven aan de wetgevende commissies van de staat die een verbod op de doodstraf in Louisiana overwegen.Ik ben heel erg ondersteuning van die inspanningen.Sommige politici zijn dat echter niet.Ze moeten hun "pro-life" -waarden nog uitbreiden naar mensen in de dodencel.
Eerder deze zomer, deMogelijkheid van clementiewerd een realiteit toen de gouverneur John Bel Edwards het bestuur van gratie in staat stelde hoorzittingen te openen voor mensen in de dodencel.Dit geeft me hoop.In de afgelopen weken heeft de procureur -generaal van Louisiana (die rent om onze volgende gouverneur te worden) echter geprobeerd die hoorzittingen te blokkeren - om in wezen politieke punten te scoren.Ik vrees dat Jeremia en de 56 anderen in de dodencel hier zullen worden uitgevoerd zonder enige kansen voor clementie.Ik wil niet dat de staat Jeremiah in mijn naam of die van mijn moeder vermoordt.
Iets waar we zelden over horen in ons gerechtelijk systeem is "genade".Mercy is weten dat we het wettelijke recht en het vermogen hebben om daders te straffen, maar ervoor kiezen om dit niet te doen.Mercy laat de wens los om een ander pijn aan te brengen en een ander pad te kiezen dat tot genezing leidt.Mercy biedt mogelijkheden voor verlossing.Mercy is net zo bevrijdend voor slachtoffers als voor daders.
Als iemand die de vuren van de hel heeft gevoeld in de vorm van woede en een verlangen om wraak te eisen, smeek ik onze staat om de drang om te doden en in plaats daarvan een meer barmhartige en herstelpad te kiezen.Het doden van Jeremia zal mij en mijn familie het meest schaden;Jeremia's moeder, familie en vrienden;en onze samenleving als geheel.Herstelrecht is mogelijk.
Wat is er mis met hem te laten leven?
Brett Maloneis een doodstrafafschaffing en pleitbezorger voor herstelrecht